Ученые объединили популяционные данные по старению сотни видов млекопитающих и не нашли общих для всех половых различий. Несмотря на то, что самки в большинстве случаев живут дольше, чем самцы, далеко не у всех видов они действительно стареют медленнее. Разницу в смертности исследователи предлагают объяснять половым диморфизмом: отличия в работе организмов самца и самки делают их восприимчивыми к разным факторам среды. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Давно известно, что женщины живут в среднем дольше мужчин. Это справедливо не только для вида Homo sapiens в целом, но и для каждой популяции в отдельности. Тем не менее, до сих пор неясно, чем это различие вызвано. Согласно одной из теорий, дело в половых хромосомах: недавно ученые подсчитали, что у животных особи гетерогаметного пола (с разными хромосомами) в среднем живут меньше, чем гомогаметного (с одинаковыми). Если это так, то ничего особенного в женщинах и мужчинах нет — они просто подчиняются общей для животных закономерности.
В то же время, разница в продолжительности жизни может быть вызвана разными причинами. Возможно, дело в том, что один пол, в силу своих генетических особенностей, стареет быстрее другого. Старение сейчас часто определяют как рост смертности со временем (хотя мы уже рассказывали о том, почему это не лучшее определение). Следовательно, если один пол стареет быстрее другого, кривая смертности должна резче загибаться вверх. Но возможно и другое развитие событий: у одного из полов может быть просто выше фоновый уровень смертности — то есть его представители в среднем чаще умирают, вне зависимости от возраста — и тогда кривая для одного пола должна лежать выше, чем для другого.
Чтобы выяснить, есть ли здесь общая для млекопитающих закономерность, Жан-Франсуа Леметр (Jean-François Lemaître) из Лионского университета вместе с коллегами собрал данные о 134 популяциях, принадлежащих к 101 виду млекопитающих. Авторы работы использовали открытые таблицы смертности для этих выводов, либо моделировали динамику смертности на основе отдельных данных — например, определения возраста мертвых особей, которых находят в природе.
Оказалось, что самки млекопитающих живут дольше, чем самцы, примерно в 60 процентах популяций. Причем в большинстве случаев преимущество у них выше, чем у женщин перед мужчинами: если для людей разница в продолжительности жизни составляет в среднем 7,8 процентов, то для остальных млекопитающих — 18,6 процентов.
В то же время, общей закономерности в кривых смертности ученым обнаружить не удалось. Они выявили такие виды, в которых самцы стареют быстрее самок (кривая резче растет), например, олени, и такие, в которые быстрее стареют самки — слоны. А у приматов скорость старения оказалась почти одинаковой, а разница в продолжительности жизни была вызвана разницей в смертности, то есть кривая для самцов лежала над кривой для самок.
Это означает, что наличие того или иного набора половых хромосом само по себе не заставляет животное стареть быстрее или медленнее. Разница в смертности появляется по другим причинам, специфичным для каждого вида. Авторы работы полагают, что эти причины в основном связаны с внешними факторами: например, организм самцов может оказаться более уязвим к перепадам температуры или атаке паразитов. Это подтверждается тем, что в популяциях, на которые люди охотятся, разница в пользу самок выше, чем в тех, которые не страдают от охоты (34,5 процентов против 16,7 соответственно). Свою роль в этом может играть половой диморфизм: вторичные половые признаки у самцов развиваются под действием тестостерона, который подавляет работу иммунитета, что снижает защиту организма самца от патогенов.
Ранее ученые выяснили, что высокие женщины чаще становятся долгожительницами, а в течение последних сотен лет продолжительность жизни женщин растет из-за того, что они стали рожать меньше детей. В то же время, у мужчин нашлись свои преимущества: хоть они и живут в среднем меньше, зато дольше сохраняют физическую активность.
